La légende du lutin de Noël est assez récente. Elle nous vient des Etats-Unis. Elle fait suite à la parution du livre pour enfants « The Elf on the Shelf : A Christmas Tradition » (écrit par Carol Aebersold et sa fille Chanda Bell avec des illustrations de  Coë Steinwart) en 2005. L’histoire raconte que, quelques semaines avant Noël (à partir de Thanksgiving), un petit lutin observe les enfants et fait un rapport au Père Noël chaque soir. Ce petit lutin lui dit si l’enfant a été bien sage et s’il mérite ses cadeaux. Quand l’enfant dort, le petit lutin monte une petite échelle pour ouvrir une porte qui mène jusqu’au Pôle…